Depuis juin 2023, un “phénomène de dôme de chaleur” inédit touche les États-Unis, avec des températures atteignant 46 degrés à Phoenix (Arizona) en fin de journée. La Vallée de la Mort porte également bien son nom, car le mercure y a grimpé jusqu’à 54 degrés. Pas moins de 110 millions de personnes sont sous surveillance.

Le phénomène de dôme de chaleur ne concerne pas seulement les États-Unis, une grande partie de l’hémisphère nord et le pourtour méditerranéen sont également touchés : l’Italie, l’Espagne, la Grèce et la Chine en font partie, ainsi que la France.

Santé Publique France a publié son premier bilan de la canicule de l’été 2023, faisant état d’un pic de passages aux urgences et de 56 hospitalisations le 11 juillet. Les deux tiers des personnes concernées avaient plus de 75 ans. Il existe toutefois quelques astuces pour diminuer la température du corps et mieux supporter les épisodes de canicule.

Garder la fraîcheur et éviter l’exposition au soleil

Il est important de limiter l’exposition au soleil et à la chaleur, quel que soit l’âge, en passant plusieurs heures par jour dans un endroit frais : magasin, bibliothèque, cinéma. Dès le matin, lorsque le soleil frappe les fenêtres et que la température extérieure dépasse celle de l’intérieur, fermez les volets ou les stores. Le soir, quand il fait plus frais dehors, créez des courants d’air entre les pièces.

Au lieu de la climatisation, qui a un impact négatif sur l’environnement, optez pour un ventilateur. Placez-le à des endroits stratégiques, près des fenêtres et dans les couloirs plus frais, pour brasser et évacuer l’air chaud.

Une alimentation équilibrée et sans alcool

Pendant un épisode de canicule, l’alcool est à proscrire, car il déshydrate plus qu’il n’hydrate. De même, contrairement à certaines idées reçues, les boissons chaudes comme le thé doivent être évitées. Contrairement aux Touaregs des déserts, l’organisme d’une personne vivant dans une région au climat océanique ou tempéré dépensera plus d’énergie pour traiter la boisson chaude qu’il n’en gagnera en se refroidissant grâce à la transpiration. Restez bien hydraté en buvant de l’eau régulièrement tout au long de la journée.

L’alimentation doit être équilibrée, surtout le soir, où les salades et crudités sont à privilégier, tandis que les aliments riches en sel et en sucre sont à éviter. Les protéines présentes dans la viande rouge et les grillades sont plus difficiles à digérer par l’estomac, qui demandera également plus d’énergie. Pour les desserts, pensez aux fruits de saison riches en eau, comme la pastèque ou les pêches. De manière générale, limitez les cuissons pour ne pas réchauffer l’intérieur de la maison en utilisant le four.

Des gestes simples pour rafraîchir le corps

La chaleur est d’autant moins supportable lorsque l’air est humide, car nous produisons difficilement de la transpiration pour rafraîchir notre organisme lorsque le taux d’humidité est élevé. Par exemple, à 36 degrés et un air sec avec 30 % d’humidité, le corps ressentira environ 40 degrés. En revanche, pour la même température mais avec un taux d’humidité de 60 %, la température ressentie avoisinera les 50 degrés. Dans ces conditions, il est difficile de faire redescendre notre température corporelle à 37 degrés, même en s’hydratant bien, selon le journal Libération.

Il est important d’humidifier régulièrement son corps en appliquant un linge ou un gant de toilette humide sur les poignets, le cou et le visage, ou en se vaporisant une brume. Préférez les douches tièdes plutôt que froides, car après une douche trop froide, le corps produira de l’énergie pour se réchauffer.

Les vêtements en lin et en coton permettent de mieux supporter la chaleur. Plus légers, ils absorbent également la transpiration et laissent l’air circuler à travers le tissu.

Protéger les plus vulnérables

À l’été 2022, les canicules ont causé plus de 60 000 décès en Europe. Un rapport de Santé Publique France publié le 23 juin 2023 indique que l’année dernière, la chaleur a entraîné la mort de 6 969 personnes en France, dont 29 % pendant les canicules. L’Europe est le continent le plus touché par le réchauffement climatique et où les canicules s’intensifieront dans les années à venir, selon les scénarios du GIEC. Il est donc essentiel de protéger les populations sensibles, en particulier en milieu urbain, en raison des îlots de chaleur.

Les personnes âgées sont les plus vulnérables aux vagues de chaleur et aux canicules. Elles ressentent moins bien la chaleur et, comme le sentiment de soif diminue avec l’âge, elles doivent s’hydrater très régulièrement. Les personnes de plus de 65 ans ou handicapées peuvent s’inscrire au Registre Canicule. Ce dispositif vise à les accompagner pendant les épisodes caniculaires. Elles seront régulièrement contactées pour leur apporter de l’aide en cas de besoin. En cas de non-réponse ou de réponse jugée inquiétante, un policier puis les sapeurs-pompiers rendront visite à la personne.

Les jeunes enfants et les femmes enceintes sont également concernés. Jusqu’à l’âge de quatre ans, les enfants évacuent près de 25 % de l’eau présente dans leur organisme, contre 6 % pour un adulte. Il ne faut donc pas les laisser dans une pièce mal ventilée ou surchauffée, comme sous les combles, par exemple.

Le mardi 25 juillet, une étude du World Weather Attribution (WWA), un réseau international de chercheurs, a démontré le rôle prépondérant du dérèglement climatique dans les vagues de chaleur extrêmes qu’a connues l’hémisphère nord en juillet.