Le mardi 18 juillet, une partie de l’Espagne a été mise en état d’alerte rouge en raison du “risque extrême” présenté par la canicule, alors que les pompiers sont toujours en train de combattre un violent incendie dans l’archipel des Canaries.

Le pays est confronté à une vague de chaleur intense avec des températures pouvant atteindre 44 °C, ce qui a conduit à l’émission d’une alerte rouge. Trois régions sont particulièrement touchées par ce “risque extrême”.

D’après l’Agence météorologique espagnole (Aemet), les températures devraient fluctuer entre 38 °C et 42 °C dans une grande partie du centre de la péninsule ibérique, et atteindre 43 °C voire 44 °C dans l’est du pays, notamment en Catalogne, en Aragon et dans l’archipel des Baléares.

Le “danger” sera “extrême” dans ces trois régions, qui ont été placées en “alerte rouge”, a averti l’Aemet, reprenant les appels à la prudence des autorités, qui ont recommandé aux résidents de rester à l’intérieur pendant les heures les plus chaudes de la journée et de se refroidir avec des serviettes mouillées.

À midi, il faisait déjà 41,7 °C dans la province de Gérone, en Catalogne.

Une troisième vague de chaleur

Il s’agit de la troisième vague de chaleur de l’été en Espagne, mais aussi de la plus forte. Lundi, elle a déjà provoqué des températures extrêmes dans le centre et le sud du pays, avec un pic à 44,9 °C à Andujar, en Andalousie.

L’Aemet avait initialement mentionné un pic de 47 °C à Villarrobledo (sud), proche du record absolu de 47,6 °C enregistré le 14 août 2021 dans la ville andalouse de La Rambla. Cependant, ce chiffre, qualifié de “douteux” dès lundi soir, a été révisé mardi matin par l’agence météorologique.

Cette vague de chaleur, qui affecte l’ensemble du bassin méditerranéen, a également entraîné des températures nocturnes que l’Aemet a qualifiées de “brûlantes”. Dans le célèbre parc du Retiro de Madrid, le thermomètre n’est pas descendu en dessous de 25 °C, soit le niveau le plus élevé depuis le début de l’été.

Des étés de plus en plus chauds

En raison de ces températures élevées, le ministère de l’Intérieur a mis en garde contre un risque d’incendie “très élevé” voire “extrême” dans le pays, et en particulier sur l’île de La Palma, dans l’archipel des Canaries, où les pompiers combattent depuis samedi un important feu de forêt.

Au total, près de 3.500 hectares ont été détruits par le feu, selon les autorités locales, et 4.000 personnes ont dû être évacuées temporairement. “L’incendie est toujours en cours” mais la nuit a été “plutôt calme”, a déclaré mardi Manuel Miranda, un responsable local des services d’urgence.

En raison d’une “dégradation de la qualité de l’air” causée par la présence de “particules en suspension”, les résidents de plusieurs localités de cette île, touchée par une éruption volcanique en 2021, ont été invités à limiter leurs activités en plein air et à porter un masque.

Pays habitué aux fortes chaleurs, l’Espagne doit faire face depuis plusieurs années à des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et rapprochées, qui laissent peu de répit à la population. Dans le centre et le sud du pays, les températures maximales ne descendent que rarement en dessous de 35 °C entre les différentes vagues de chaleur.

“Ces cinq ou dix dernières années, chaque été, il fait plus chaud”, constate José Luis Llamas, un madrilène de 66 ans, “préoccupé” par cette tendance. “Il faut prendre des mesures. Tous les pays doivent prendre des mesures face à ce problème”, insiste-t-il.

La fréquence des épisodes de chaleur a triplé depuis dix ans dans le pays, qui est en première ligne face au changement climatique, selon l’Aemet. La durée de l’été météorologique s’est allongée d’environ dix jours par décennie depuis les années 1980.

Une étude publiée par l’Institut national français de la santé (Inserm) et l’Institut de Barcelone pour la Santé Globale (ISGlobal) le 10 juillet, a révélé que 11.324 personnes sont décédées l’année dernière en Espagne à cause des vagues de chaleur.